Греческая мифология

Легендарный монстр с человеческой головой и телом льва. Сфинксы могли быть и мужского и женского пола, но все же чаще они представали в образе полудевыполульвицы. В Грецию легенды о сфинксах пришли через Ближний Восток из Египта. В частности, сфинкс упоминается в фиванских легендах о Эдипе. Сфинкс, порожденный Тифоном и Ехидной, был наслан Герой на Фивы за прегрешения отца Эдипа, Царя Лая. Сфинкс задавал всем прохожим свою знаменитую загадку – «Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером – на трех?» – и тех, кто не мог дать правильный ответ, чудовище убивало. Таким образом погибло много знатных фиванцев. И только Эдип разгадал загадку: «Человек, который ползает в младенчестве на четвереньках, ходит на двух ногах в зрелом возрасте и опирается на палку в старости», и тогда сфинкс бросился в пропасть, а Эдипа за проявленную им мудрость фиванцы избрали своим царем. Изображения сфинксов были очень популярны в античном искусстве, их помещали чаще всего на фризах дворцов, иногда с крыльями. Постепенно они утратили однозначно дурную славу, став таинственными роковыми существами с красивыми женскими лицами и женской грудью – как на полотнах Энгра или Моро. Неожиданную трактовку образа дал Тютчев, сравнив со сфинксом природу:
«Природа – Сфинкс.
И тем она верней
Своим искусом губит человека,
Что, может статься, никакой от века
Загадки нет и не было у ней».